Tenchi Kane No Kami Grand Ceremony (5/11/2014)

Good Morning Everyone!
I hope you're having a truly blessed grand ceremony day!

Perhaps I should introduce myself. My name is Jennifer Ashton Kish. Jen or Ash is fine. I am from St. Louis, Missouri. I have a strong love for kimono and kitsuke. I enjoy camping and hiking. I am studying Japanese, but Nihongo wa mada jouzu janai desu ne...
Ah, and the most important part, I have been part of the Konko Faith for 5 years now, and I am in training to become a minister! I have dreams to one day open a new church somewhere here in the United States and share the Konko Faith with others.

When I found Konkokyo, I think I'd given up on religion. I had researched many different faiths, but none of them seemed to catch my attention. None of them resonated with me. I grew up in the Catholic Faith, but when I'd entered high school, I realized it wasn't for me. However, I had a strong desire in my heart to find something that would work for me.
How I found Konkokyo is a bit of a funny story. Perhaps your minister has told you before, that when you leave things up to Kami-sama, your desires will come true? And, isn't that a bit tough to do? I think we humans always want to try and do things on our own, that we always want to be masters of our destiny, but the best results don't always come from this. Like me searching for a new faith, I couldn't seem to find anything that made sense to me. I gave up on my search.
Then, one day, I saw an ad on facebook. There was a picture of the Konko mon, and some words underneath. I don't quite remember what it said, but I felt myself compelled to click that ad. I honestly never paid any attention to these kinds of things before. I was met with the facebook group for Konkokyo, and the link to the KIC website. I decided to read about the beliefs, and the things I read resonated with me so strongly that I felt a strong joy rise up in me! I still remember the feeling to this day. What an amazing faith it was! I found out last year that that advertisement was made by Todd Takahashi-sensei from the Konko Church of Honolulu for their anniversary. I am the only person he knows that became a Konko believer from that ad.

Isn't this a really unique religion, though? I find Konkokyo to be so welcoming and inclusive. The teachings are thoughtful, wise, and don't bring fear to your heart. I've found myself reading the gorikai to ease my stress or calm myself. I'm never worried when I read them. I think Konko Daijin really presented Kami-sama's nature clearly in his words and actions. I've never felt like, in this faith, that I was being forced to do something, or that I was doing it out of fear of being punished. I'm really humbled by how Konkokyo has dramatically changed my life and made me into a better person. Kami-sama is always challenging me to make unselfish decisions, rather than selfish ones. I turned from a want to benefit myself, to a want of making sure everyone mutually benefits. Even me becoming a minister, I used to think it was something I want to do for myself, something that would make me happy; a selfish desire (Gajou Gayoku). But it changed over time, and I realized I wanted to become a minister to help others as much as possible, that I wasn't doing it for myself or my own happiness, but rather, for the happiness and salvation of others. For Kami-sama's sake, too; an unselfish desire (Mushi Muyoku).

I am passionate about Konkokyo-- you can ask my friends here. I think they know better than anybody how I'm always trying to make my life a kami-centered one. I truly try to be a walking billboard for the faith, like I've got “Ask me about Kami-sama!” written all over my face in permanent ink.
I remember telling Chris about who Kami-sama was, and about Konkokyo's various beliefs. We were in the car, just talking. The core values drew him in almost immediately. And Ian, too. I remember telling him about my faith while he sat on my couch. He found a lot of inspiration from the Airaku book, often using it to get through his various troubles or make many decisions in life and having faith that Kami-sama would direct him along the right way. Robbie here is from Ohio, and I met him through my good friend Olivia who is from Toronto church. He learned about the Konko faith from her, and though he always found Shintoism to be beautiful, he had a particular attraction to Konko's very warm and welcoming ways.
One's core values are met. Another finds guidance in the form of trust. Another feels like he is welcomed and accepted. Isn't it amazing just how versatile the Konko faith really is? I admit, I have a lot of pride in my faith. I know they say, pride is an insult, but for some reason I feel like it's okay to have a great passion about it. Never be ashamed to tell others that you are Konko. Don't ever feel any shame or hesitation in sharing it with others. You never know what kind of change you could bring about just teaching someone new about a faith they've never heard of.

In my training to become a minister, I've realized that Konkokyo is such a broad and open faith. Olivia and I have called it a “Combini faith” before, like the little Japanese convenience stores, because it's so easy and the blessings are so real and apparent. It's all in your heart and sincere mind. It's a faith that can easily be spread across the world! It can help so many people, even if they aren't Konko. Toritsugi, for example, has saved my life countless times. I've called Takeuchi-sensei, crying, at my lowest point and been helped. I think this is another thing that makes Konkokyo so unique. I could talk for days about mediation stories. Being the one giving mediation, too, is really enriching. For example, I think Ian has come to me for mediation more than anybody I can think. He utilizes it a lot, and really takes the teachings to heart. He gets guidance from Kami-sama, and he is fulfilled. I get to help him, and I am fulfilled. There's really something wonderful about that.

I've thought sometimes, am I really worth becoming a minister? Sometimes I think, I won't make a good minister at all. Takeuchi-sensei knows my struggles and fears well. But Kami-sama is right behind me, I can feel it. Kami-sama wants me to keep going and to help bring Konkokyo into the next generation. I can do it. I will rely on Kami just as I do every day in all of my endeavors. I'm young, after all, and I've got still a lot of learning to do! I'm sure I'll cry and mess up and become confused. Don't we all? Surely even Konko Daijin fell down and cried and struggled like all of us.

I cannot say that I will be any Konko Daijin, but I am happy knowing that I have accepted the calling to help Konkokyo by serving both Kami-sama and people to find mutual happiness with one another.

Hopefully, someday, I can help many people like Konko Daijin, Soichiro Otsubo-sensei, Takeuchi-sensei, Kishii-sensei, and all the other ministers who have helped me and others come to know Kami-sama's love in this world. I will pray for it, and do my very best!

Thank you!

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皆様、おはようございます。

ご大祭のごヒレイに浴した今日をともどもにお迎えして、本当におめでとうございます。

まず、自己紹介させていただきます。私は、ジェニファー・アシュトン・キッシュと申します。ジェンともアシュとも呼んでいただいて良いです。ミズーリー州のセントルイスから来ました。着物と着付けが大好きです。キャンプやハイキングも好きです。日本語を勉強していますが、あまり上手ではありませんね。

そして、最も大切なことは、金光教の信心を始めて、５年になります。金光教の教師を志して、ただ今、修行中です。いつの日か、アメリカのどこかで、新しい教会を開いて、金光教の信心を皆さんと分かち合いたいと願っています。

金光教を見出したときは、宗教のことをあきらめようと思っていました。過去に、いろんな宗教のことを研究しましたけれど、どのひとつも、私の注目を引きませんでしたし、私の心に響くものはありませんでした。私は、カソリックの中で育ち、高校に入ったとき、カソリックは自分の宗教ではない、と感じました。私にぴったりな何かを見つけたいと心の中に、強い願望を抱いていました。

金光教との出会いには、少し面白い話があります。おそらく、あなた方の先生が、お話になっていることでしょうが、すべてを神様にお任せしたときに、夢は実現するのではないでしょうか。けれども、それは、少し骨の折れることではありますがーーー。

私たち人間は、いつも何でも自分でしたい、自分の運命は自分で決めたいと思っていると思います。しかし、それでは、最高の結果は、生まれません。私のように、新たな宗教を探しても、私に意味のあるものには出会えずに、あきらめていました。

そしてある日、フェイスブックである広告を見たのです。金光教の御紋の絵があり、その下に、何か書いてありました。何と書いてあったか覚えていませんが、どうしょうもなく、その広告をクリックしたくなりました。正直に言って、以前には、こういうことはありませんでした。金光教のフェイスブックのグループに出会い、金光教国際センターのホームページにリンクできました。信仰についてのところを読んでみたいと思いました。それは、私の心に強く響き、私の中から、強い喜びが沸いてくるのを感じました。今でもその気持ちを覚えています。何という驚くべき信心であろうか。その広告を出されたのが、金光教ホノルル教会の高橋タッド先生であり、教会の記念祭のことであったことを去年知りました。その広告で、信者になったのは、私一人だそうです。

本当に類がない宗教ではないでしょうか。金光教は、すべての人を歓迎し、包み込んでくれる宗教です。その教えは、思慮深く、英知が溢れ、恐れを抱かせません。ご理解を読むたびに、心が癒され、落ち着かせてくれます。心配になったことは、一度もありません。金光大神様は、言動をもって、神様の本性を明らかに示してくださったと思います。私は、この信心で、何かをすることを強制されたり、罰を受ける恐れから、何かをしたことは、一度もありません。金光教によって、どれほど劇的に私の人生が変わり、私をより良い人間にしてくれているか恐れ入るばかりです。神様は、いつも私に、利己的な決心でなく、無私の決心をさせようとなさっています。私は、自分のためになることを欲することから、誰でものためになるようにしたいということに変わらされています。私が金光教の教師になることでも、始めのころは、私のために、私が幸せになれることだから、教師になりたい、というものでした。それは、我情我欲でした。しかし、それは、時が経つにつれて、変わってきました。できるだけの人を助けたいために、教師にならせていただきたい、とーーー。私のため、私の幸せのためではなくて、人々の幸せと助かりのため、神様のために、と変わってきました。これは、無私無欲と言うことでしょうか。

私は、金光教にとても情熱を燃やしています。今日、一緒に参拝してくれている友達に聞いてください。彼らなら、私が、いつも神様中心の人生を送りたい、と取り組んでいることを誰よりも知っていると思います。私は、金光教の歩く広告塔になろうと努めております。私の顔中に、消えないインクで、「神様のことを尋ねて」と書いているようにーーー。

クリスに、神様は、どんな方かとか、金光教の信仰について語ったことを覚えています。車の中にいて、語り合いました。金光教の真の価値が、彼をほとんど直ちに、引き付けました。そして、イエンもです。彼が、ソファーに座っている時に、私の信心のことを話したことを覚えています。彼は、合楽のご本から、たくさんなインスピレーションを頂いています。そのご本によって、いろんな悩みを乗り越えたり、人生上の多くの決心をしています。そして、神様が、彼を正しい道に導いてくださる信心を頂いています。ここにいるロビーは、オハイオから来ています。私は、彼とは、私の親友であるトロント教会のオリビアを通して、知り合いました。彼は、オリビアを通じて、金光教を学んでいます。彼は、いつも信者の精神が、美しいと感じていますが、特に金光教の大変暖かい、歓迎振りに心を惹かれています。

ある人は、金光教の真の価値観ひ引き付けられ、ある人は、信頼で導かれ、他の人は、歓迎され受け入れられていると感じています。金光教が、多様性に飛んでいることは、何と驚嘆すべきことではないでしょうか。私は、金光教に誇りを持っています。誇りを持つことは、侮辱を与えてしまうと言われますが、ある意味で、大きな情熱を持つことは、良いのでは、と感じています。金光教の信者であることを分かってもらうことは、決して恥ずべきことではありません。金光教の信心を人に伝えるのに恥やためらいを感じることは、決して入りません。初めての人に、聞いたこともない信仰を教えるだけで、その人が、どれほど変わっていくことになるか、分かりません。

金光教の教師にならせていただく修行の中で、金光教が、そのように広く開けた宗教であることを分からせてもらいました。オリビアと私は、以前、「コンビニ信心」と言っていました。それは、日本のコンビニストアーのように、み易く、おかげが確かで明らかだからです。それは、すべて、あなたの心と実意さにあるからです。金光教は、み易く世界中に広がる信心です。金光教の信者でなくても、多くの人を助けれる宗教です。たとえば、お取次ぎによって、私は何度も助けられました。心が落ち込んだとき、泣きながら、竹内先生に電話をしました。そして、救われました。お取次ぎは、また、金光教を独自なものにしています。お取次ぎに関する話でしたら、何日も語ることができます。一つのお取次ぎを頂くだけで、本当に豊かにしてくれます。たとえば、イエンは、誰よりもお取次ぎを求めて、私のところに参ります。彼はそれを生かして、本当に教えを心に頂いてくれます。神様から導きを頂いて、救われます。私も彼を助けて、救われます。何と素晴らしいことではありませんか。

時々、お道の教師にならせていただくだけの価値があるのだろうか、と考えます。時々、私は、良い教師なれないのでは、と思います。竹内先生は、私の葛藤と恐れを良くご存知です。しかし、神様が、私のすぐ後ろにおられます。それを感じます。神様は、私が、このまま歩み続けて、金光教を次に世代に引き継ぐ手助けをすることを望んでおられます。私は、それをさせていだだけます。毎日一生懸命にお任せしているように、神様を信じきっています。まだまだ、私は若いし、学ぶべきことがたくさんあります。きっと泣き叫び、心をかき乱し、困り果てることもあるでしょう。誰でもがそうであるようにーーー。確かに、金光大神でも、私どものように、落ち込み、泣いて、葛藤されました。

私が金光大神だ、とは言いません。神様と人々が、あいよかけよで助かり、幸せになっていくために、金光教のお役に立つ使命を受けていると分かれば、こんな幸せなことはありません。

願わくば、金光大神のように、大坪総一郎先生のように、竹内先生や岸井先生のように、また、私や他の人たちが、この世で、神様の愛を分かるように、助けてくださったすべての先生方のように、いつか、多くの人々を助けることができるようにと願っています。そのことを祈り、そのために全力を尽くします。ありがとうございました。